Papierfabriek maakt olie van afval

Papierfabrikant Essity heeft, samen met Alucha en de Universiteit Twente, een proefinstallatie gebouwd, die de restproducten van papierproductie, middels propylese, omzet in olie en gas. Die producten gebruiken ze voor het verwarmen van de proefinstallatie. Zo hoeft het papierafval niet meer afgevoerd te worden, maar krijgt het een nuttige bestemming. Bij het recyclen van gebruikt papier tot nieuwe producten (zoals tissues) blijft een grote berg grijze drab over, die bestaat uit vezels, vulstoffen, plastic en metalen. Dit slib wordt nu nog afgevoerd naar cement- of steenfabrieken, een laagwaardige toepassing, of soms zelfs gestort tegen kosten. Het spul heeft dus weinig waarde. Daar wil het bedrijf Essity, producent van papier en hygiënische hulpmiddelen, verandering in brengen. Het werkt al een paar jaar aan een methode om de papierpulp om te zetten in bruikbare materialen. De eerste proefinstallatie voor dit zogeheten pyrolyseproces is nu klaar en staat in Arnhem.

Papierpulp
Energie winnen uit pulp is niet eenvoudig. Na drogen van de papierpulp wordt het verhit tot 500 °C, in een zuurstofarme omgeving. In dat pyrolyseproces breken de lange ketens van het papier binnen een paar seconden in korte stukjes en ontstaat een mengsel van koolwaterstofverbindingen. Daaruit zijn pyrolysegas en -olie nuttig te gebruiken; ze worden namelijk ter plaatse verbrand om er de installatie mee te verwarmen. Papier bestaat grofweg voor de helft uit vezels en voor de andere helft uit mineralen. De mineralen blijven na het pyrolyseproces over, zodat ze weer opnieuw kunnen worden gebruikt. Volgens Essity bevatten deze mineralen voldoende calciumcarbonaat om te worden hergebruikt bij het maken van nieuw papier. Daarbij fungeert het als vulstof, die papier (mede) zijn helderwitte kleur geeft.

Nuttige stoffen
De papierfabrikant slaat op deze manier twee vliegen in één klap, want hij hoeft een grote reststroom niet meer te dumpen (met de nodige CO₂-uitstoot van vrachtwagens) én het afval levert nuttige stoffen op. Omdat dankzij het verkregen pyrolysegas en de olie minder fossiele brandstoffen nodig zijn, gaat de CO₂-uitstoot van het totale productieproces van papier omlaag, mogelijk tot wel 20%. De proefinstallatie kan zo’n 100 kg droog slib per uur verwerken; over hoeveel pyrolyseolie en -gas dat oplevert, blijft Essity vaag. In ieder geval hangt het af van de soort papier die het bedrijf binnenkrijgt voor recycling. Het bedrijf wil in de komende twee jaar een grotere versie van de machine bouwen, die 1500 kg slib per uur kan verwerken.

Houtsnippers
De installatie is gebaseerd op kennis van de Universiteit Twente, waar veel onderzoek wordt gedaan naar pyrolyse. Eveneens in Twente, in Hengelo, runt het bedrijf Empyro een fabriek, die met pyrolyse houtsnippers omzet in olie en gas. In het hart van het proces, de pyrolysereactor, zit dit proces net anders in elkaar dan bij het project van Essity.

Bron: De Ingenieur