Longread gaat terug naar papier

Fosfor, het platform voor digitale journalistieke longreads, plant een koerswijziging. Het gaat alle nieuwe verhalen ook ‘ouderwets’ op papier uitbrengen. “Veel van onze gebruikers lezen ze toch liever op papier.”
Fosfor begon in 2013 als app waarin gebruikers digitale longreads (een tussenvorm van een artikel en een boek) konden kopen en lezen. Kosten: 4 euro per stuk. In 2015 werd het platform uitgebreid met een responsive webapplicatie en werd het huidige abonnementssysteem ingevoerd. Voor 40 euro per jaar krijgen leden maandelijks een originele longread, wekelijks een ‘classic’ en toegang tot vele journalistieke e-boeken.

Er is een ‘maar’: het huidige aantal abonnees is te klein en groeit te langzaam om winst te kunnen maken. Dat komt mede doordat de oprichters (naast Van Bergeijk ook Coen Borgman) er nooit aan toe kwamen om Fosfor goed te marketen. “De technische ontwikkeling duurde veel langer dan verwacht, waardoor we flinke vertraging opliepen. Op een gegeven moment was daardoor het geld op. Toen hadden we geen budget meer voor marketing. En dat geld is er nog steeds nauwelijks, ook niet voor doorontwikkeling van het platform.”

De papieren edities die Fosfor steeds vaker uitbrengt blijken namelijk bijzonder goed te scoren – veel beter dan de digitale versies van dezelfde verhalen. “We zagen dat voor het eerst bij De Moord op de Boekverkoopster van schrijver Frank Westerman. Dat verhaal deed het op papier vele malen beter dan digitaal. Toen viel het kwartje”, aldus Van Bergeijk. Als papieren boekje ging De Moord op de Boekverkoopster ruim 7.000 keer over de toonbank, tegen ruim 2.000 verkochte digitale exemplaren. Bij andere verhalen en boeken die volgden, zoals een heruitgave van H.J.A. Hoflands Tegels Lichten, trad dezelfde discrepantie op.
Een belangrijke aanvullende reden om toch vooral op papier te richten, is dat het lucratiever is. “Er zit meer winstmarge op een papieren longread dan op een digitale”, aldus Van Bergeijk.

Die hogere marge moet ervoor zorgen dat Fosfor eindelijk op eigen benen komt te staan. “We hebben bewezen dat we succesvol kunnen zijn met longreads. Nu moeten we zorgen dat de markt het kan dragen. Als dat betekent dat we naar papier moeten, vind ik dat prima. Als we maar ons publiek bereiken.”