Etikettenproducent Geostick groeit sterk in digitaal

Geostick is een familiebedrijf dat in 1924 door de grootvader van directeur-eigenaar Peter Berveling is opgericht als productiebedrijfje van emaillen plaatjes. Later kwamen daar kaartjes met gom bij. Dit werd de basis van het huidige Geostick in Uithoorn met de slogan: ‘vanzelfklevend beter’.

Geostick is geen kleine jongen als je het bedrijfspand met de vele laadplatforms van buiten ziet. Dat blijkt ook wel als Berveling vertelt dat hij in een markt zit die blijft groeien. Hier is geen sprake van krimp of sanering. ‘Zelfklevend blijft groeien en aanlijm etiketten verdwijnen’, licht de enthousiaste directeur toe. ‘De hele bierindustrie maakt op dit moment de omslag van aanlijmen naar zelfklevend. Daar is voor ons nog heel veel te doen. Maar niet alleen in bier. De hele verf-industrie is volledig overgestapt op zelfklevend. De reden hiervoor is dat zelfklevende labels makkelijker uit te wisselen zijn en dat een verpakking steeds vaker van uiterlijk moet veranderen. De oplagen worden kleiner. De aanlijmtechniek is meer bedoeld voor grote aantallen.’

Het is niet alleen in de verpakkingsindustrie waar de vraag naar labels groeit. Ook in de logistiek neemt de behoefte aan etiketten toe, door het toenemende gebruik van barcodes in verzendsystemen.

Logistiek is groeimarkt

Alles bij elkaar is in Nederland een bloeiende industrie ontstaan, waar meer dan tachtig bedrijven zelfklevende etiketten produceren. Het blijkt dat export geen rol speelt in deze markt. De productie en afzet van zelfklevende etiketten richt zich in alle landen voornamelijk op de thuismarkt. In de voedingsmiddelenindustrie zie je eigenlijk alleen maar labels. ‘Maar vergeet de chemie- en de geneesmiddelenindustrie niet’, geeft Berveling aan. ‘Het zou me niet verbazen als logistiek uiteindelijk de grootste markt is. Neem bijvoorbeeld de interne etiketten van de bloemenveiling. Bij elke verkoop komt op de bloemenkar een label, dat maar drie uur een functie heeft. Dan heb je het niet over een kleurenlabel, maar puur een witte label dat vol staat met cijfers en barcodes.’

De printers die logistieke labels bedrukken en de hele logistiek er omheen levert Geostick ook. Die apparatuur produceert het bedrijf niet zelf, maar er is een hele afdeling die zich met de installatie en service van deze systemen bezighoudt. Op dit gebied is het bedrijf marktleider. Volgens Berveling zijn er niet veel bedrijven die een dergelijk totaalconcept leveren.

Miljarden etiketten

Bij Geostick werken ongeveer 125 mensen met een omzet van 30 miljoen euro op drie locaties. Het aantal etiketten dat het bedrijf vervaardigd loopt in de miljarden. De hoofdvestiging in Uithoorn heeft een digitale en conventionele productie. Producties die volledig gescheiden zijn. ‘Dat moet ook zo’, zegt technisch-directeur Cees Schouten. ‘De werkzaamheden zijn toch wel heel anders aan de uv-flexomachines of aan de HP Indigo’s. Dat heb je verschillende vaardigheden voor nodig.’

Sterke groei in digitaal

Digitaal maakt dertig procent van het totale productievolume uit. Berveling en Schouten verwachten in de komende jaar daarin een behoorlijke groei. In 2004 startte de labeldrukker met de eerste HP Indigo. Onlangs kwam er een derde machine bij, een Indigo WS 6000.

Schouten ziet een sterke ontwikkeling in inkjet en denkt dat er, naast de op toner gebaseerde machines van HP, zeker in de toekomst een snelle industriële inkjet labelprinter bijkomt. Het is de voortschrijdende techniek die zorgt voor een verschuiving naar digitaal. Volgens Berveling is de verschuiving naar kleinere oplagen al langer bezig. Het is voornamelijk de productiesnelheid  die bepaalt met welke techniek het label geproduceerd wordt. Met name de WS6000 zorgde voor een omslagpunt, dat veel hoger lag dan bij de voorgangers. Vanaf de introductie van die machine in het bedrijf is er een aanmerkelijk volume vanuit de flexo naar digitaal gegaan.

Er zijn klanten die kopen bij Geostick omdat ze digitaal produceren. Voor heel veel klanten is het niet belangrijk. ‘Die weten het gewoon niet en het maakt ze ook niet uit, als de prijs maar goed is. De kwaliteit is geen issue, die is gewoon goed onafhankelijk van de productietechniek’, zegt Berveling.

Overcapaciteit

‘Ik heb de afgelopen 25 jaar geen bedrijf zien omvallen, maar nu merken ook wij de gevolgen van de crisis. Er zijn de laatste tijd zeven etikettenbedrijven failliet gegaan. En dat terwijl de markt nog groeit volgens de cijfers van Finat. Ook wij hebben te maken met overcapaciteit. Er zijn de laatste tijd heel veel producenten bijgekomen, waardoor de capaciteit sneller is gegroeid dan de vraag. Dat zorgt voor prijsdruk. Dit speelt met name in de foodmarkt.’

Het antwoord dat Geostick hierop heeft is vergroting van de efficiency in productie.

Schouten: ‘Wij proberen zo weinig mogelijk mensen aan de persen te hebben, dat is voor ons op dit moment het belangrijkste.’

‘En niet voor elke prijs verkopen’, vult Berveling aan. ‘We zeggen nu vaker nee. Ook bij tenders. Dat is best moeilijk. Want als je afscheid neemt van klanten en je zou in volume gaan zakken, dan is het ook voor dit bedrijf niet goed. Daar zit onze kracht, dat we het ergens anders weer binnen kunnen krijgen. Daar is het totaalconcept dat we leveren heel belangrijk. Geostick heeft hiervoor een zware commerciële afdeling met marketing, frontoffice en buitendienst, die continu met acties bezig zijn. Het binnenhalen van klanten heeft een hoge prioriteit.’

Flexibel is kracht

Daarnaast is flexibiliteit een heel belangrijk verkoopargument vinden, Schouten en Berveling. ‘Het digitaal produceren is daarin essentieel. We kunnen op elke vraag een passend antwoord geven. En soms moet je zo ver gaan dat je de machines die de klant ter plaatse gebruikt in lease geeft, zodat de klant niet hoeft te investeren. Die klant betaalt een vaste prijs voor zijn etiketten voor vijf jaar. Dat kan alleen maar als je een financieel sterk bedrijf bent. We doen dit zonder banken.’

Omslagpunt bereikt

Berveling ziet een zonnige toekomst. ‘Ik geloof echt dat dit jaar of uiterlijk volgend jaar, er een omslag komt en we de crisis achter ons kunnen laten. In 2013 hebben we een goede start gemaakt en ook nu groeien we.

Geostick en Dscoop de internationale HP Indigo gebruikers club

Geostick is als Indigo-gebruiker van het eerste uur lid van Dscoop, de internationale club van HP Indigo-gebruikers. Een organisatie die los staat van HP, maar daar wel veel banden mee onderhoudt. Technisch-directeur Cees Schouten is bestuurslid van de Nederlandse afdeling van Dscoop, die twee jaar geleden is opgericht. In november vorig jaar was de eerste conferentie, in Barcelona, met 500 bezoekers. Volgens Schouten een groot succes. Wat meehielp is dat HP tijdens Drupa bij elke aanschaf van een Indigo een gratis lidmaatschap voor een jaar weg gaf. Schouten: ‘De kracht is dat we allerhande vragen kunnen delen, waarop uit de hele wereld antwoord komt. Dat is echt heel nuttig.’

De bijeenkomsten met collega’s uit de hele wereld ervaart Schouten als inspirerend. Zo hoorde hij van een Amerikaans bedrijf dat hun marketingafdeling zich volledig ten dienste stelt van de klant. ‘Dat zet aan tot nadenken’, zo geeft hij aan.